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Ispirato ai famigerati romanzi gialli di Sir Arthur Conan Doyle, il film non racconta, tuttavia, nessuna delle trame conosciute. La storia, infatti, è originale e narra di un complotto massonico, ordito per esautorare il potere dei Lords, farcito di riti magici e futuribili invenzioni di armi chimiche e congegni esplosivi da azionare a distanza.
Naturalmente le forze dell’ordine sono corrotte o miopi e incapaci, quindi tocca al detective, con l’ausilio del fedele amico Watson, venire a capo della congiura, sventare il colpo di stato e consegnare i cattivi alla giustizia o all’aldilà.
La traccia principale della trama è sviluppata con ritmo ed efficaci colpi di scena, acrobazie, travestimenti, lotte, tradimenti, scoppi, suspance ed inevitabile ‘tutto è bene quel che finisce bene’.
I due paladini della legalità assomigliano più al personaggio di Fleming, tanto che ci si aspetterebbe di ascoltare la fatidica frase ‘Sono Holmes, Sherlock Holmes.’
Ciò che ritengo più interessante, nel film, è la sottotraccia, cioè il rapporto fra Holmes e Watson.
I due soci sono dipinti nello stereotipo degli opposti che si attraggono: quanto Watson è pulito, elegante, preciso, affabile, tanto Holmes è caotico, sporco, odioso. Li accomuna la curiosità e la acuta osservazione. Li unisce un affetto che appanna anche l’amore che provano per le rispettive fidanzate (regolare, quella di Watson, di dubbia morale quella di Holmes).
Al principio della storia il loro rapporto si avvia alla rottura, perché Holmes non accetta che Watson frequenti Mary; tutti i tentativi del fedele dottore per far andare d’accordo il detective con la fanciulla falliscono miseramente a causa dell’odiosità di Holmes. Ma quando Watson rischia di morire in una delle lotte ingaggiate con i cattivi, Holmes si ritroverà a curarlo amorevolmente a fianco della ragazza, conquistandosi così il suo affetto.
I due eroi sono interpretati con efficacia ed ironia da Robert Downey Jr. (Holmes) e Jude Law (Watson). I dialoghi non sono eccezionali, ma le scene di azione e le situazioni divertenti rendono molto gradevole la visione del film.